লাতিন আমেরিকা অঞ্চল থেকে প্রথম দল হিসেবে ২০১৬ বিশ্বকাপের টিকেট নিশ্চিত করেছিল আর্জেন্টিনা। পয়েন্ট টেবিলেও শীর্ষে থেকেই ১০ সেপ্টেম্বর (বুধবার) ইকুয়েডরের বিপক্ষে মেসিবিহীন খেলতে নেমেছিল বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ইকুয়েডরের রাজধানী কুইটোয় এস্টাডিও বাঙ্কো পিচিঞ্চায় অনুষ্ঠিত হওয়া ম্যাচের প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ১৩ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করেন এনার ভ্যালেন্সিয়া। সেই গোলটি আর শোধ করতে পারেনি আর্জেন্টিনা।

ম্যাচটি শুরু থেকেই শারীরিক লড়াইয়ে পরিণত হয় এবং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আনতে রেফারি দুই দলকেই বেশ কয়েকটি কার্ড দেখাতে বাধ্য হয়। মোট ৬টি হলুদ কার্ড এবং দুটি লাল কার্ড দেখেছেন দুই দলের খেলোয়াড়রা। আর্জেন্টিনার নিকোলাস ওতামেন্দি এবং ইকুয়েডরের মইসেস কেইসেদো লাল কার্ড দেখেন।

৩১ মিনিটে আর্জেন্টিনার অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিকোলাস ওতামেন্দি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। দ্বিতীয়ার্ধে ইকুয়েডরের চেলসি মিডফিল্ডার কেইসেদোও লাল কার্ড দেখলে কিছুটা ভারসাম্য ফিরে আসে, কিন্তু আর্জেন্টিনা ম্যাচে ফিরতে পারেনি।

বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শেষ ম্যাচে আর্জেন্টিনা শুরুর একাদশে বেশ কিছু পরিবর্তন নিয়ে নেমেছিল। মেসি, হুলিয়ান আলভারেজ এবং ক্রিস্টিয়ান রোমেরো ছিলেন না একাদশে। আর্জেন্টিনা ১৮ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থেকেই বাছাইপর্ব শেষ করেছে। ইকুয়েডর ২৯ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে এবং কলম্বিয়া ২৮ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছে।