পর্দা ওঠছে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের আসর এশিয়া কাপের ১৭তম আসরের। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পরবর্তী আসর মাথায় রেখে এবারের টুর্নামেন্ট হবে ২০ ওভারের ফরম্যাটে। ক্রিকেটাঙ্গনে নিজেদের রাজত্ব প্রতিষ্ঠার লড়াইয়ে নামছে শীর্ষ ৮ দল। যদিও ট্রফির দৌড়ে থাকবে এর অর্ধেক সংখ্যক দল। উদ্বোধনী দিনে মাঠে নামছে আফগানিস্তান ও হংকং।
অপেক্ষার পালা শেষ। শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপের ১৭তম আসর। আয়োজক আরব আমিরাত থেকে শুরু করে অংশ নেয়া দেশগুলোর ভক্তদের মধ্যে আসরটি ঘিরে তাই বাড়তি উন্মাদনা শুরু হয়েছে এরইমাঝে।
টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে হতে যাওয়া এবারের আসরে দুইটি গ্রুপে অংশ নিচ্ছে মোট আট দেশ। ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে আসরের সবচেয়ে ফেভারিট দল ভারত, পাকিস্তান। তাদের সাথে ওমান ও আরব আমিরাত লড়বে এই গ্রুপে। গ্রুপ ‘বি’ তে রয়েছে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও হংকং।
অবশ্য আট দলের মধ্যে শিরোপার লড়াইয়ে আসরটিতে গিয়েছে অর্ধেক সংখ্যক দল। যদি কোনো অঘটন না ঘটে তাহলে গ্রুপ ‘এ’ থেকে অবধারিতভাবেই এগিয়ে থাকবে ভারত আর পাকিস্তান। শিরোপার লড়াইয়েও এই দুই দল থাকবে সবার থেকে এগিয়ে।
অন্যদিকে শক্তিমত্তায় অনেকটা কাছাকাছি হওয়ায় ‘বি’ গ্রুপের বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তানের লড়াইটা হবে উপভোগ্য। যে কারণে এশিয়া কাপে ‘বি’ গ্রুপকে বলা হচ্ছে গ্রুপ অফ ডেথ। এ গ্রুপ থেকে পরের রাউন্ডে কারা যাচ্ছে তা দেখতে রাখতে হবে তীক্ষ্ণ নজর।
এশিয়া কাপের প্রথম দিনে মাঠে নামবে আফগানিস্তান ও হংকং। টি-টোয়েন্টির নতুন পাওয়ার হাউজ খ্যাত আফগানিস্তান অবশ্য এগিয়ে থাকবে এই ম্যাচে। এশিয়া কাপে ভালো কোনো স্মৃতি নেই হংকংয়ের। এর আগের ৫ আসরে অংশ নিয়ে কখনো গ্রুপ পর্ব পার করতে পারেনি দলটি।
এবারের এশিয়া কাপে হংকং এসেছে ভিন্ন এক মাত্রা নিয়ে। গত বছর এসিসি মেনস প্রিমিয়ার কাপে নেপালকে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে হারিয়ে এশিয়া কাপে জায়গা করে নেয় হংকং। তারপর থেকেই দলে আসে বেশকিছু রদবদল, বিশেষ করে নেতৃত্বে।
সবশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলেছে রাশিদ খানের আফগানিস্তান। চমক দেখিয়ে সেমিফাইনালে খেলেছে তারা। সেই ধারা অব্যাহত রেখে প্রথম ম্যাচে হংকংকে হারিয়ে শুভসূচনা করতেই চাইবে আফগানিস্তান।
