মালদ্বীপের মালেতে অনুষ্ঠিত সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম সেমিফাইনালে নেপালকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে দাপটের সাথে ফাইনালে উঠেছে বাংলাদেশ। বুধবার (১ এপ্রিল) অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে বাংলার যুবাদের হয়ে একমাত্র জয়সূচক গোলটি করেন মানিক।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবলের পসরা সাজিয়ে বসে কোচ মার্ক কক্সের শিষ্যরা। ফলস্বরূপ, মাত্র ১১ মিনিটের মাথায় লিড পেয়ে যায় লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। ডান প্রান্ত থেকে মোরশেদ আলীর নিখুঁত ও মাপা ক্রসে ডি-বক্সের ভেতর থেকে দুর্দান্ত এক হেডে নেপালের জালে বল জড়ান মানিক।

এই গোলের ঠিক এক মিনিট পরেই (১২ মিনিটে) সুলিভানের বুলেট গতির একটি শট সরাসরি নেপালের জালে জড়ালে গ্যালারিজুড়ে উল্লাস ছড়িয়ে পড়ে। তবে শেষ পর্যন্ত রেফারি অফসাইডের বাঁশি বাজালে সেই গোলটি বাতিল হয়ে যায়।

প্রথমার্ধে ১-০ গোলের লিড নিয়েই বিরতিতে যায় বাংলাদেশ দল। দ্বিতীয়ার্ধে উভয় দল গোল করার জন্য বেশ কিছু আক্রমণ শানালেও আর কোনো বল জালের দেখা পায়নি। ফলে রেফারি শেষ বাঁশি বাজালে মানিকের করা একমাত্র গোলের সুবাদেই জয় নিশ্চিত করে ফাইনালে পা রাখে বাংলাদেশ।

উল্লেখ্য, ২০২৪ সালে অনুষ্ঠিত সাফের অনূর্ধ্ব-২০ টুর্নামেন্টে অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ। এবারও নিজেদের সেই গৌরবময় শিরোপা ধরে রাখার অটুট লক্ষ্য নিয়েই মালদ্বীপের মাটিতে লড়ছে বাংলার যুবারা। ফাইনালে ওঠার মধ্য দিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো শিরোপা জয়ের খুব কাছে পৌঁছে গেল দলটি।