শুক্রবার, ২১ অগাস্ট ২০২৬, ০৬:০৩ অপরাহ্ন
বাংলাদেশের নির্বাচন ব্যবস্থা ও রাজনৈতিক সংস্কৃতির এক অবিচ্ছেদ্য অংশ হলো ‘নির্বাচনী প্রতীক’। পৃথিবীর অনেক উন্নত গণতান্ত্রিক দেশে ব্যালট পেপারে কেবল প্রার্থীর নাম বা দলের নাম থাকলেও, বাংলাদেশে প্রতীকের গুরুত্ব প্রার্থীর নামের চেয়েও অনেক ক্ষেত্রে বেশি। গ্রামের চায়ের দোকান থেকে শুরু করে শহরের ড্রয়িংরুম—সর্বত্র আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকে ‘মার্কা’ বা প্রতীক। নৌকা, ধানের শীষ, লাঙ্গল কিংবা হাল আমলের ঈগল বা ট্রাক—এই প্রতীকগুলোর পেছনে রয়েছে দীর্ঘ ইতিহাস, রাজনৈতিক মেরুকরণ এবং মনস্তাত্ত্বিক প্রেক্ষাপট। এই প্রতিবেদনে আমরা সেই ইতিহাসের গভীরে যাওয়ার চেষ্টা করব।
নির্বাচনী প্রতীকের ধারণাটি মূলত এই ভূখণ্ডের আর্থ-সামাজিক বাস্তবতার সাথে গভীরভাবে সম্পর্কিত। ব্রিটিশ আমল এবং পাকিস্তান আমলের শুরুর দিকে এই অঞ্চলের শিক্ষার হার ছিল অত্যন্ত নগণ্য। ১৯৫৪ সালের দিকেও পূর্ব বাংলার অধিকাংশ মানুষ ছিলেন নিরক্ষর। প্রার্থীর নাম পড়ে ভোট দেওয়া তাঁদের জন্য ছিল অসম্ভব একটি ব্যাপার।
এই সংকট নিরসনে এবং ভোটদান প্রক্রিয়াকে সহজলভ্য করার উদ্দেশ্যে নির্বাচন কমিশন বা তৎকালীন কর্তৃপক্ষ প্রতীকের প্রচলন করে। উদ্দেশ্য ছিল সহজ—একজন ভোটার যেন ব্যালট পেপারে আঁকা ছবি দেখে তাঁর পছন্দের প্রার্থী বা দলকে শনাক্ত করতে পারেন। সেই প্রয়োজন থেকেই প্রতীক প্রথার জন্ম, যা কালক্রমে বাংলাদেশের রাজনীতির অন্যতম শক্তিশালী হাতিয়ারে পরিণত হয়েছে। এখন শিক্ষার হার বাড়লেও প্রতীকের আবেদন কমেনি, বরং এটি এখন রাজনৈতিক পরিচয়ের (Brand Identity) প্রধান মাধ্যম।
প্রতীকী রাজনীতির প্রাথমিক রূপ দেখা যায় ১৯৪৬ সালের নির্বাচনে। তবে তখন আজকের মতো ব্যালট পেপারে প্রতীকের ছাপ দেওয়া হতো না। সেই সময়ে ব্যবস্থাটি ছিল ‘রঙিন বাক্স’ বা ‘চিহ্নিত বাক্স’ পদ্ধতি। প্রতিটি প্রার্থীর জন্য আলাদা আলাদা রঙের বাক্স থাকত অথবা বাক্সের ওপর প্রতীক আঁকা থাকত। ভোটাররা তাঁদের পছন্দের প্রার্থীর বাক্সে ব্যালট পেপার ফেলতেন।
তবে আধুনিক প্রতীকের ধারণার ব্যাপক প্রচলন ও জনপ্রিয়তা শুরু হয় ১৯৫৪ সালের যুক্তফ্রন্ট নির্বাচন থেকে। এটি ছিল পূর্ব বাংলার রাজনৈতিক ইতিহাসের এক মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া অধ্যায়। এই নির্বাচনেই প্রথমবারের মতো প্রতীক একটি রাজনৈতিক আদর্শের বাহক হয়ে ওঠে।
বাংলাদেশের রাজনীতিতে সবচেয়ে প্রাচীন এবং প্রভাবশালী প্রতীকগুলোর একটি হলো ‘নৌকা’। অনেকেই মনে করেন নৌকা শুরু থেকেই আওয়ামী লীগের প্রতীক ছিল, কিন্তু ইতিহাস বলছে ভিন্ন কথা।
১৯৫৪ সালের নির্বাচনে ক্ষমতাসীন মুসলিম লীগকে পরাজিত করার লক্ষ্যে হোসেন শহীদ সোহরাওয়ার্দী, মওলানা আবদুল হামিদ খান ভাসানী এবং শেরেবাংলা এ কে ফজলুল হকের নেতৃত্বে গঠিত হয় ‘যুক্তফ্রন্ট’। এই জোটের প্রতীক হিসেবে বেছে নেওয়া হয় ‘নৌকা’। কেন নৌকা? কারণ, নদীমাতৃক বাংলাদেশে নৌকা ছিল সাধারণ মানুষের যাতায়াতের প্রধান মাধ্যম এবং আবহমান বাংলার সংস্কৃতির প্রতীক। এটি খুব সহজেই গ্রামীণ মানুষের আবেগের সাথে মিশে যেতে পেরেছিল। ১৯৫৪ সালের সেই ঐতিহাসিক নির্বাচনে যুক্তফ্রন্টের ভূমিধস বিজয়ের পেছনে এই প্রতীকটির মনস্তাত্ত্বিক প্রভাব ছিল অপরিসীম।
পরবর্তীতে ১৯৫৭ সালে মওলানা ভাসানী যখন আওয়ামী লীগ থেকে বের হয়ে ন্যাশনাল আওয়ামী পার্টি (ন্যাপ) গঠন করেন, তখন প্রতীকের মালিকানা নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত নৌকা প্রতীকটি আওয়ামী লীগের কাছেই থেকে যায়। বিশেষ করে ১৯৭০ সালের সাধারণ নির্বাচনে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের নেতৃত্বে আওয়ামী লীগ যখন নৌকা প্রতীকে নির্বাচন করে, তখন এটি কেবল একটি নির্বাচনী চিহ্ন ছিল না; এটি হয়ে ওঠে বাঙালির স্বাধিকার ও স্বাধীনতার প্রতীক।
বাংলাদেশের রাজনীতির অপর প্রধান প্রতীক ‘ধানের শীষ’-এর ইতিহাসটিও বেশ চমকপ্রদ। বর্তমানে এটি বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের (বিএনপি) প্রতীক হিসেবে পরিচিত হলেও, এর জন্ম বা উৎস ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন রাজনৈতিক ধারায়।
ধানের শীষ প্রতীকের আদি প্রবক্তা ছিলেন মজলুম জননেতা মওলানা আবদুল হামিদ খান ভাসানী। তিনি যখন ন্যাপ গঠন করেন, তখন তিনি এই প্রতীকটি বেছে নিয়েছিলেন। পাকিস্তান আমলে ১৯৬৭ সালে ন্যাপ দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে যায়—একপক্ষ মস্কোপন্থী (মোজাফফর ন্যাপ) এবং অন্যপক্ষ পিকিং বা চীনপন্থী (ভাসানী ন্যাপ)। মওলানা ভাসানীর নেতৃত্বাধীন অংশটি ‘ধানের শীষ’ প্রতীক ব্যবহার করত। এটি ছিল কৃষিনির্ভর বাংলার খাদ্যের উৎস এবং কৃষকের শ্রমের মর্যাদার প্রতীক।
স্বাধীনতার পর ১৯৭৮ সালে জিয়াউর রহমান যখন বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) গঠন করেন, তখন দলটির একটি শক্তিশালী ও জনপ্রিয় প্রতীকের প্রয়োজন হয়। সেই সময়ে মওলানা ভাসানীর দল ন্যাপের (ভাসানী) সিনিয়র নেতা মশিউর রহমান যাদু মিয়া বিএনপিতে যোগ দেন বা জোটবদ্ধ হন। রাজনৈতিক সমঝোতার মাধ্যমে এবং মশিউর রহমান যাদু মিয়ার প্রভাবে মওলানা ভাসানীর সেই ‘ধানের শীষ’ প্রতীকটি বিএনপির দলীয় প্রতীক হিসেবে গৃহীত হয়। ১৯৭৯ সালের নির্বাচনে বিএনপি প্রথমবার ধানের শীষ প্রতীকে অংশগ্রহণ করে। এভাবেই একটি বামপন্থী ঘরানার প্রতীক কালক্রমে ডান-মধ্যপন্থী জাতীয়তাবাদী রাজনীতির প্রধান প্রতীকে রূপান্তরিত হয়।
জাতীয় পার্টির প্রতীক ‘লাঙ্গল’-এর ইতিহাসও মওলানা ভাসানীর রাজনীতির সাথে যুক্ত। ভাসানী সারা জীবন কৃষক-শ্রমিক মেহনতি মানুষের রাজনীতি করেছেন। একসময় তাঁর রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডে লাঙ্গল প্রতীকের ব্যবহার ছিল। পরবর্তীতে হুসেইন মুহম্মদ এরশাদ যখন জাতীয় পার্টি গঠন করেন, তখন তিনি এই ‘লাঙ্গল’ প্রতীকটি গ্রহণ করেন। এটি গ্রামবাংলার কৃষকদের কাছে অত্যন্ত পরিচিত একটি কৃষি যন্ত্র, তাই এর গ্রহণযোগ্যতা তৈরি করতে খুব বেশি সময় লাগেনি।
অন্যদিকে, জামায়াতে ইসলামীর প্রতীক ছিল ‘দাঁড়িপাল্লা’। তবে ২০১৩ সালে সুপ্রিম কোর্টের এক রায়ে বলা হয়, দাঁড়িপাল্লা ন্যায়বিচারের প্রতীক, যা আদালতের মনোগ্রাম হিসেবে ব্যবহৃত হয়। কোনো রাজনৈতিক দলকে এই প্রতীক ব্যবহারের অনুমতি দেওয়া হলে তা বিচার বিভাগের নিরপেক্ষতা ও মর্যাদার সাথে সাংঘর্ষিক হতে পারে। এই রায়ের ভিত্তিতে নির্বাচন কমিশন দাঁড়িপাল্লাকে নির্বাচনী প্রতীক হিসেবে তালিকা থেকে বাদ দেয়।
বাংলাদেশে প্রতীক বরাদ্দের বিষয়টি সম্পূর্ণরুপে নিয়ন্ত্রণ করে নির্বাচন কমিশন (EC)। ‘গণপ্রতিনিধিত্ব আদেশ’ (Representation of the People Order – RPO) ১৯৭২ এবং নির্বাচন পরিচালনা বিধিমালা অনুযায়ী এই প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়।
প্রতীক বরাদ্দের ক্ষেত্রে মূলত দুটি ক্যাটাগরি রয়েছে:
ক. নিবন্ধিত রাজনৈতিক দলের জন্য সংরক্ষিত প্রতীক: নির্বাচন কমিশনে নিবন্ধিত প্রতিটি দলের জন্য একটি করে নির্দিষ্ট প্রতীক বরাদ্দ থাকে। যেমন—আওয়ামী লীগের জন্য নৌকা, বিএনপির জন্য ধানের শীষ, জাতীয় পার্টির জন্য লাঙ্গল ইত্যাদি। যতক্ষণ দলটির নিবন্ধন বহাল থাকে, ততক্ষণ অন্য কেউ এই প্রতীক ব্যবহার করতে পারে না।
খ. স্বতন্ত্র প্রার্থীদের জন্য প্রতীক: যারা কোনো দলের হয়ে নয়, বরং স্বতন্ত্রভাবে নির্বাচন করেন, তাঁদের জন্য নির্বাচন কমিশন কিছু প্রতীক উন্মুক্ত রাখে। যেমন—ঈগল, ট্রাক, কলার ছড়ি, কেটলি, একতারা ইত্যাদি। নির্বাচনের সময় রিটার্নিং অফিসার এই প্রতীকগুলো প্রার্থীদের মধ্যে বরাদ্দ দেন। যদি একই প্রতীকের জন্য একাধিক স্বতন্ত্র প্রার্থী আবেদন করেন, তবে লটারির মাধ্যমে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।
সাম্প্রতিক সময়ে (বিশেষ করে ২০২৪ সালের নির্বাচনে) আমরা দেখেছি ‘স্বতন্ত্র’ প্রার্থীদের প্রতীকের এক নতুন জোয়ার। রাজনৈতিক কৌশলের অংশ হিসেবে অনেক দলের নেতারাও স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে দাঁড়িয়েছেন এবং ঈগল বা ট্রাকের মতো প্রতীকগুলো দ্রুত জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।
বাংলাদেশের রাজনীতিতে জোটবদ্ধ নির্বাচন একটি সাধারণ ঘটনা। আইনি কাঠামো অনুযায়ী, জোটভুক্ত দলগুলো চাইলে তাদের শরিক দলের প্রতীক ব্যবহার করতে পারে।
উদাহরণস্বরূপ, ২০১৮ সালের নির্বাচনে আমরা দেখেছি ড. কামাল হোসেনের নেতৃত্বাধীন জাতীয় ঐক্যফ্রন্টের শরিক দলগুলো (যেমন—জেএসডি, গণফোরাম, নাগরিক ঐক্য) তাদের নিজস্ব প্রতীক বাদ দিয়ে বিএনপির ‘ধানের শীষ’ প্রতীকে নির্বাচন করেছিল। একইভাবে, ১৪ দলীয় জোটের শরিকরা (যেমন—ওয়ার্কার্স পার্টি বা জাসদ) অনেক সময় আওয়ামী লীগের ‘নৌকা’ প্রতীকে ভোট করে থাকে। এই প্রক্রিয়াটি ভোটারদের বিভ্রান্তি কমায় এবং জোটের ভোট এক বাক্সে নিশ্চিত করতে সাহায্য করে।
বাংলাদেশের গ্রামীণ সমাজে প্রতীক কেবল একটি ছবি নয়, এটি একটি ‘ব্র্যান্ড’। অনেক বয়োজ্যেষ্ঠ ভোটার আছেন যারা হয়তো দলের নাম বা প্রার্থীর নাম সঠিকভাবে উচ্চারণ করতে পারেন না, কিন্তু তাঁরা জানেন যে তাঁরা ‘অমুক মার্কায়’ ভোট দেবেন।
বংশপরম্পরায় ভোট: বাংলাদেশে অনেক পরিবারে প্রতীকভিত্তিক আনুগত্য দেখা যায়। দাদা যে প্রতীকে ভোট দিয়েছেন, নাতিও সেই প্রতীকে ভোট দিচ্ছেন—এমন উদাহরণ ভুরি ভুরি। এটি একটি সামাজিক ঐতিহ্যে পরিণত হয়েছে।
স্লোগান ও প্রচার: নির্বাচনী প্রচারণায় প্রতীকের ছড়া ও স্লোগান এক আলাদা আমেজ তৈরি করে। “অমুক মার্কায় দিলে ভোট, শান্তি পাবে দেশের লোক” বা “ভোট চাই ভোটারের, দোয়া চাই সকলের, মার্কা হলো…” —এই ধরনের স্লোগানগুলো প্রতীকের ওপর ভিত্তি করেই রচিত হয়। পোস্টার, লিফলেট এবং বর্তমানে ডিজিটাল ব্যানার—সবখানেই প্রার্থীর ছবির চেয়ে প্রতীকের আকার অনেক সময় বড় করে দেখানো হয়।
আধুনিক যুগে, বিশেষ করে সোশ্যাল মিডিয়ার প্রসারের ফলে, প্রতীকের পাশাপাশি প্রার্থীর ব্যক্তিগত ইমেজ বা ‘পারসোনাল ব্র্যান্ডিং’ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে। তবে ২০২৪ সালের নির্বাচন এবং তার পূর্ববর্তী স্থানীয় সরকার নির্বাচনগুলো বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, প্রতীকের প্রভাব এখনও প্রবল।
তবে সাম্প্রতিক সময়ে একটি নতুন প্রবণতা লক্ষ্য করা গেছে—‘বিদ্রোহী’ বা ‘স্বতন্ত্র’ প্রার্থীর উত্থান। যখন কোনো জনপ্রিয় নেতা দলীয় মনোনয়ন (নৌকা বা ধানের শীষ) পান না, তখন তিনি স্বতন্ত্র প্রতীক (যেমন—আনারস, চশমা বা ঈগল) নিয়ে দাঁড়ান। মজার বিষয় হলো, অনেক ক্ষেত্রে দেখা গেছে, প্রার্থীর ব্যক্তিগত জনপ্রিয়তার কাছে প্রতিষ্ঠিত দলীয় প্রতীকও পরাজিত হয়েছে। এটি ইঙ্গিত দেয় যে, বাংলাদেশের ভোটাররা ধীরে ধীরে কেবল প্রতীক নয়, প্রার্থীর যোগ্যতাও বিচার করতে শিখছেন।
১৯৫৪ সালের যুক্তফ্রন্ট নির্বাচন থেকে ২০২৪ সালের দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন—সাত দশকের এই দীর্ঘ পথচলায় প্রতীকগুলো বাংলাদেশের ইতিহাসের সাক্ষী হয়ে আছে। নৌকা, ধানের শীষ কিংবা লাঙ্গল—এই ছবিগুলোর সাথে জড়িয়ে আছে এ দেশের মানুষের স্বাধিকার আন্দোলন, গণতন্ত্রের সংগ্রাম এবং ক্ষমতার পালাবদলের গল্প।
যদিও শিক্ষার হার বেড়েছে এবং প্রযুক্তির উন্নয়ন ঘটেছে, তবুও বাংলাদেশের নির্বাচনী ব্যবস্থায় প্রতীকের গুরুত্ব সহসা কমছে না। কারণ এটি কেবল আইনি প্রয়োজন নয়, এটি আমাদের রাজনৈতিক সংস্কৃতির গভীরে প্রোথিত একটি আবেগ। যতদিন বাংলাদেশে নির্বাচন হবে, ততদিন এই প্রতীকগুলো কেবল ব্যালট পেপারের ছবি হয়েই থাকবে না, বরং হয়ে থাকবে রাজনৈতিক বিজয়ের স্বপ্ন ও আশার প্রতীক।
সম্পাদক ও প্রকাশক:
স্বত্ব © দিনবদল মিডিয়া লিমিটেড।
