এফএ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে ভিন্ন দুই অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হলো ইংলিশ ফুটবলের দুই পরাশক্তি। ম্যানচেস্টার সিটি ২-০ গোলে স্যালফোর্ড সিটিকে হারিয়ে পঞ্চম রাউন্ড নিশ্চিত করলেও দলের পারফরম্যান্সে চরম বিরক্ত কোচ পেপ গার্দিওলা। অন্যদিকে, ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ আলবিওনকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে দাপটের সঙ্গেই পরের রাউন্ডে পা রেখেছে লিভারপুল।

ম্যানসিটির জয়, গার্দিওলার ক্ষোভ

গত মৌসুমে স্যালফোর্ড সিটিকে ৮ গোলের মালা পরিয়েছিল ম্যানসিটি। কিন্তু শনিবার (১৪ ফেব্রুয়ারি) সেই দলের বিপক্ষেই জয় পেতে ঘাম ঝরাতে হয়েছে সিটিজেনদের। ম্যাচের শুরুতেই প্রতিপক্ষের আলফি ডোরিংটনের আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় ম্যানসিটি। তবে এরপর দীর্ঘ সময় আর গোলের দেখা পায়নি তারা।

উল্টো ২২ মিনিটে ইনজুরিতে পড়ে মাঠ ছাড়েন রাইট ব্যাক ম্যাক্স আলেইন। প্রথমার্ধে ওমর মারমৌশের একটি গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হয়। দ্বিতীয়ার্ধে স্যালফোর্ড বেশ কয়েকবার সিটির রক্ষণে হানা দেয়, তবে গোলরক্ষক জেমস ট্র্যাফোর্ড ও জন স্টোন্সের দৃঢ়তায় রক্ষা পায় সিটি।

ম্যাচের শেষদিকে (খেলা শেষের ৯ মিনিট আগে) মার্ক গুয়েহি দলের হয়ে দ্বিতীয় গোলটি করেন। এটি ক্লাবের জার্সিতে তার প্রথম গোল।

ম্যাচ জিতলেও শিষ্যদের পারফরম্যান্সে তোপ দেগেছেন গার্দিওলা। তিনি বলেন, “না, আমি সন্তুষ্ট নই। আজকের খেলাটা ছিল বিরক্তিকর। প্রতিপক্ষ কোথায় জায়গা দিচ্ছিল, সেটা আমরা বুঝতেই পারিনি। একমাত্র ভালো খবর হলো আমরা পরের রাউন্ডে যেতে পেরেছি।”

লিভারপুলের সহজ জয়

এদিকে, ব্রাইটনের বিপক্ষে লিভারপুলের জয় ছিল বেশ স্বাচ্ছন্দ্যের। এক বছরেরও বেশি সময় পর গোলের দেখা পেয়েছেন কুর্টিস জোন্স। ২০২৪ সালের ২৪ ডিসেম্বরের পর এই প্রথম জালের দেখা পেলেন অ্যাকাডেমি থেকে উঠে আসা এই তরুণ, যা তার ৫৭ ম্যাচের গোলখরা কাটিয়েছে।

দলের হয়ে দ্বিতীয় গোলটি করেন ডমিনিক সোবোসলাই। এটি তার টানা অষ্টম ম্যাচে পঞ্চম গোল এবং চলতি মৌসুমে তার গোলসংখ্যা দুই অঙ্কে পৌঁছাল। এছাড়া পেনাল্টি থেকে দলের তৃতীয় গোলটি করেন মোহামেদ সালাহ। ১ নভেম্বরের পর ক্লাবের হয়ে এটি তার দ্বিতীয় এবং মৌসুমে সপ্তম গোল।